Многолетний суккулент стапелия (Stapelia) является представителем семейства Ластовневые. Данный род объединяет примерно 100 различных видов. В природе это растение по большей части встречается на территории Юго-Западной и Южной Африки, при этом оно предпочитает расти на горных склонах, около водоемов либо вблизи деревьев. Стапелия была названа в честь Ван Стапеля, который был широко известным голландским врачом 17 века. Такое растение стало пользоваться популярностью у цветоводов уже сравнительно давно, потому что оно нетребовательно в уходе, а еще это связано с его крайне необычным цветением. Цветок у этого растения знаменит своим очень интересным запахом, который не напоминает никакие обычные цветочные ароматы. Этот аромат неприятен и похож больше на запах гнили. Гете в связи с этим сказал о данном цветке: «Самые красивые – самые чудовищные цветы». Цветоводов в стапелии привлекает необычное сочетание эффектной красоты с ужасным запахом.
Стапелия представляет собой суккулент, высота которого варьируется от 0,1 до 0,6 м. У него имеется большое количество четырехгранных сочных побегов, ветвящихся у основания. По граням у них расположены неострые крупные зубчики, именно из-за них этот цветок именуют «кактус стапелия». Окрас стеблей бледно-сизый либо зеленый, встречается и с фиолетово-красным отливом, который появляется при ярком солнечном свете. Листва у растения полностью отсутствует. На поверхности одиночных либо парных цветков имеется опушение, располагаются они на отогнутых цветоножках, как правило, у основания побегов и реже у вершин. Величина цветка 5–30 сантиметров, он обладает очень экзотичным внешним видом и по форме напоминает морскую звезду. Окрашены они в один цвет, но бывают и пестрые, каждый отдельный вид отличает своя неповторимая красота, а также особый неприятный аромат, который способен вызвать дурноту.
