Стрекоза, расправляющая свои перламутровые крылья и взлетающая в небо – одно из самых выдающихся шоу, какие может нам предложить природа. В этой подборке благодаря энтузиазму любителей макросъемки вы сможете пронаблюдать за всем жизненным циклом стрекозы и хорошенько рассмотреть удивительное строение этого насекомого.

                                                                                                                                   

Яркие цвета этих восхитительных воздушных насекомых на протяжении многих тысячелетий вдохновляли и страшили людей по всему миру. Латинское название отряда звучит как Odonata, и у представительниц этих древних насекомых не меньше поклонников, чем у бабочек или птиц. Жизненный цикл у них очень необычный, а облик стрекоз достоин особенного восхищения.
 

На фотографии парочка стрекоз зачинает новую жизнь в невероятных акробатических трюках, когда в действо вмешивается третья стрекоза. Неудивительно, что этими созданиями издавна восхищаются народы по всему свету, ведь стрекозы сложены весьма грациозно и просто поразительно сложно – продолговатое тело для маневрирования, пара сдвоенных крыльев и очаровательные фасеточные глаза. Их ценят фермеры в самых разных странах мира за то, что эти насекомые питаются вредителями, наносящими ущерб урожаю. Впрочем, любят стрекоз и те, для кого они просто симпатичные создания и не несут никакой практической пользы.

Глаза стрекозы состоят из нескольких тысяч нейронов (фоторецепторов). Финальная картинка, поступающая в мозг насекомого, перенаправляется туда из структурных единиц – омматидий. Эти омматидии находятся на внешней выпуклой поверхности глаза, и все они смотрят в слегка разных направлениях друг от друга. Благодаря такому сложному строению глаз у стрекоз чрезвычайно широкий угол обзора. Это значит, что они способны заметить практически любое движение своей добычи в самые кратчайшие сроки. Для сравнения, если бы люди захотели такое же зрение, им пришлось бы отрастить дополнительные глаза размером с голову.
 

Крылья этих существ могут показаться вам очень хрупкими, но на самом деле они невероятно крепкие и сильные. Вдобавок они очень быстрые, подвижные и маневренные. Стрекозы настолько хорошо управляют своими крыльями, что направление полета может измениться практически полностью в мгновенье ока.
 

Вода жизненно важна для цикла развития стрекозы. Самки откладывают свои яйца либо неподалеку, либо прямо в водоеме, поскольку их потомство в самом начале своей жизни – исключительно водные создания. Некоторые виды стрекоз погружаются под воду прямо во время кладки яиц. Ниже на фотографии запечатлена нимфа стрекозы (или куколка, личинка), и выглядит она довольно неприятно. Однако уже в этой стадии легко рассмотреть выдвижные челюсти крошечного беспозвоночного. Если такая нимфа нечаянно попадет в бак, полный головастиков, через несколько недель от них не останется и следа.
 

Стадия куколки для всех стрекоз протекает практически одинаково. Под водой они дышат с помощью специальных дыхалец, которые часто расположены в ректальной части их брюшка. Более того, с помощью этой системы куколки даже умеют разгоняться, специально выстреливая водой из ануса для более сильного толчка. Удивительно, как столь прекрасное создание появляется на свет в виде таких неприятных на вид обитателей водоемов, дышащих и плавающих через задний проход. С виду эти нимфы больше напоминают монстров из ужастиков, и, возможно, не зря. Например, взрослые особи стрекоз не имеют обыкновения кусать людей, а вот их куколки очень даже могут и делают это весьма ощутимо.
 

После личиночной стадии наступает время имаго – линьки и перевоплощения во взрослую стрекозу. С виду это довольно болезненный для насекомого процесс, но на самом деле его можно сравнить со сменой промокшего платья. В личиночной стадии стрекозы иногда пребывают до 5 лет, а вот когда приходит время окончательного взросления, все происходит очень быстро. Личинка покидает воду и прикрепляется к растительному стеблю, листьям или корягам. В тот самый момент, как она перебирается в безводную среду, куколка начинает дышать воздухом, как взрослая стрекоза.

 

Прямо за головой насекомого есть слабое место, и взрослая особь использует именно этот участок для начала линьки. Выбравшись из старой шкуры, стрекоза немного отдыхает, расправляет свои крылья и наконец-то вступает (или скорее влетает) в новую взрослую жизнь. Личиночная стадия, как вы уже знаете, может длиться годами, но после завершения имаго жить насекомому остается не так уж и долго. Одни из самых крупных стрекоз доживают до 4 месяцев.
 

То, что остается от куколки после того, как взрослая особь покинула свой старый костюм и улетела в неизвестном направлении, можно сравнить с призрачным напоминанием о «детстве» стрекозы. Многие путают эти пустые шкурки с мертвыми насекомыми, высохшими на солнце. Однако на самом деле они скорее служат напоминанием о том, что жизнь продолжается, и что она часто полна прекрасных перевоплощений.
 

Стоит отметить, что не во всех культурах стрекоз считают красивыми созданиями. Некоторые народы издавна ассоциировали этих насекомых с чем-то зловещим и опасным. Когда-то давно англичане называли их «отрезающими ухо» и «дьявольской иголкой», считая стрекоз предвестниками зла и бед, а кельты принимали стрекоз за слуг ядовитых змей.
 

Фото: Pandiyan / Flickr

В румынском фольклоре первая стрекоза была когда-то лошадью. В этой части света говорят, что благородным животным овладела нечистая сила, и оно стало крошечным крылатым злом. Подобная легенда есть и на Мальте, где стрекоз называют адскими кобылами. Кроме мистических объяснений оснований у мальтийцев для таких прозвищ предостаточно, ведь некоторые виды стрекоз бывают очень крупными, так что их легко сравнить с летающими конями. Сравнение с чем-то зловещим легко объяснить размерами некоторых особей и суеверностью европейцев, которые так легко принимают все непонятное за опасность.
 

Фото: Vicki's Nature / Flickr

В шведском фольклоре стрекоза – это инструмент, с помощью которого дьявол взвешивает зло, сокрытое в душе человека. Еще поговаривают, что тролли использовали стрекоз в качестве иголок для шитья одежды. Кстати, в переводе со шведского языка стрекоза так и звучит – веретено тролля. Норвежцы называют стрекоз кочергой с глазами, а португальцы ловцом глаз. На юге США, как и в Уэльсе, стрекозы тоже ассоциировались со змеями, где их часто называли докторами змей, поскольку было распространено верование, что эти насекомые садятся на раненных и больных змей, только чтобы излечить их.
 

Исторически репутация стрекоз была намного более положительной на Востоке. В Японии они считаются символом таких человеческих достоинств, как сила, отвага и счастье. В восточной литературе стрекозы упоминаются довольно часто, особенно в традиции хайку. У японцев даже есть древний миф под названием «Земля стрекоз». Изображение стрекозы можно найти на церемониальных предметах императоров.
 

Согласитесь, было бы странно, если бы не нашлась хотя бы одна культура в мире, в которой стрекоза не оказалась связана с одной из основных потребностей человека – с едой. В Индонезии стрекоз едят, как в их личиночной стадии, так и взрослыми. Их ловят с помощью клейких тростинок, поджаривают и съедают, и такое блюдо считается исключительным деликатесом. Кстати, говорят, что стрекозы – отличный источник протеина!