Во время сафари в Африке, наверное один из самых интересных и желанных объектов для наблюдения это хищники. Особенно большие кошки. Слоны, жирафы, импалы и зебры попадаются довольно часто. А вот львов и леопардов гораздо меньшие и, зачастую, найти их намного сложнее. То же касается и гепардов.

Фотографии и текст Дмитрия Черкасова

Когда я первый раз был в Африке на сафари, мне не удалось увидеть леопарда достаточно близко. Мы встретили этого хищника только один раз, во время утренней поездки. Зверь как раз возвращался с удачной охоты на импалу и был сильно занят проблемой как бы побыстрее спрятать добычу. У леопарда много конкурентов. Львы и гиены способны легко отобрать у него законно добытую антилопу. Поэтому он пытался как можно быстрее затащить тушу на дерево. Там можно отсидеться в относительной безопасности и не спеша пообедать.

Даже не знаю почему, но как-то эта ситуация меня очень расстроила. Даже то, что мы в результате не видели большую пятёрку, огорчало меньше. С большой пятёркой было понятно всё понятно. Носорога в Чобе нам не видать. Он там был только один, да и то под охраной Ботсванской армии. Ну, т.е., это был как единорог. Некий мифический зверь, которого ты вряд ли увидишь. А вот с леопардом... С леопардом было обидно, что мы буквально не успели на пару минут. Зверь пересёк дорогу и скрылся в буше. И это была самая удачная моя фотография. Короче говоря, очень хотелось реально увидеть этих зверей еще раз.

И этому желанию было суждено осуществиться во время нашей последней поездки в Африку. Первый раз мы увидели леопардов в Линьянти. Тут их не пришлось искать. Наш рейнджер просто поговорил с местными и те рассказали, что на дереве сидит семейство и будет там ещё дня 3 как минимум.

                                                                                                               

Мы подъехали и увидели мамочку. Она отдыхала лёжа на ветке:

Наш приезд лишь слегка её обеспокоил. Особо внимания на нас она не обращала. Её вообще, похоже, ничего особенно не волновало в этом месте. Половина туши импалы лежала прямо под деревом. Затаскивать её наверх она не стремилась.

А чуть выше на ветках мы увидели молодого котёнка:

Надо сказать, что найти леопарда в буше не такая уж простая задача. Вряд ли можно просто гулять среди деревьев и задев головой за свисающий хвост увидеть наверху леопарда. Несмотря на казалось бы яркую расцветку шкуры, эти хищники идеально сливаются с окружающим пейзажем.

Вот смотрите сами. Найдите на этом дереве двух леопардов. Именно так рейнджеры ищут диких зверей в буше. Это действительно то самое дерево. Но даже если максимально увеличить это изображение, всё равно найти леопардов очень тяжело. И так... Ваши предположения ?

Я отметил на дереве где именно сидят кошки. Большой кружок это мама и маленький сверху — котёнок:

И пока мама отдыхала лёжа на удобной ветке...

Малыш с удовольствием терзал какого-то петуха:

Это занятие ему очень нравилось. Как нам объясняли, при помощи этого мамы обучают детей охоте. Часто самка специально ловит и слегка придушивает дичь, которую потом отдаёт отпрыску. Он ловит и играет с ней, а заодно приобретает необходимые в охоте навыки.

Закончив с трапезой малыш спустился вниз.

Маму такое беспардонное вторжение не очень порадовало, и она решила слезть на землю и слегка прогуляться:

Это конечно немного озадачило котёнка. Он то был уверен, что лучше чем полежать рядом с ним и придумать ничего нельзя.

Мама была не согласна с такой точкой зрения:

Позже вечером мы опять вернулись на это же место. Леопарды продолжали отдыхать на дереве. Правда размеры туши антилопы несколько уменьшились.

 
На это раз малыш не был на дереве, а гулял внизу:

Полежав какое-то время под деревом он отправился гулять по окрестным кустам:

Это немного обеспокоило маму, но видимо он уже достаточно подрос, чтобы она всерьёз начала волноваться за его безопасность.

Второй раз леопарда мы встретили в районе реки Квай. Это было необычно. Мы просто ехали по дороге, как вдруг резко остановились. Ричард, наш рейнджер, сдал назад к дереву возле которого мы проехали мгновение назад. Повернувшись в сторону он показал пальцем и произнес: «Леопард». Вот только в этот момент мы действительно увидели зверя. Это было очень неожиданно. Мы совершенно не замечали его когда проезжали мимо.

Судя по всему он как раз присматривался к добыче:

Он недолго лежал в тени и через пару минут отправился в буш.

Сами видите, что зверь довольно тощий. Верный признак того, что ел он последний раз довольно давно:

Леопард прошёл вплотную к машине. Мы его абсолютно не волновали. Хищник был занят своими делами:

Мы некоторое время ехали за ним по бушу:

Дело в том, что во первых в этой области разрешается съезжать с дорог, и кроме нас здесь же находились ещё несколько машин с туристами. Когда один из рейнджеров находит что-то интересное, он по рации сообщает другим экипажам что именно он нашёл и где примерно находится.

К этому месту съезжаются другие машины а мы некоторое время следовали за зверем чтобы они могли видеть нас с дороги как ориентир.

Последний раз в Ботсване мы увидели леопарда уже в дельте Окованго.

О местонахождении этого котёнка нам сообщили сразу как мы прибыли туда. Этот молодой леопард сидел один на дереве:

 

Сидел он уже третий день, был очень тощий и явно хотел есть. Мать ушла на охоту, но видимо что-то не давало ей возможности вернуться с добычей к котёнку. А он хоть и достаточно большой чтобы есть мясо, самостоятельно охотится ещё не в состоянии. Поэтому и сидит среди веток надеясь на возвращение мамы.

Последний раз за эту поездку леопарда мы увидели в парке имени Крюгера.

Было уже темно и чтобы снять эту кошку пришлось подсветить её фонарём.

У неё тоже был котёнок, но совсем кроха. Он в этот момент прятался рядом в кустах. Вокруг ходили львы и гиены, и ради безопасности появляться наружу из своего укрытия ему было нельзя. Правда нам повезло, и на мгновение мы увидели в луче фонаря его мордочку. Котенок был действительно ещё совсем маленький. Пушистый и с круглой мордочкой. К сожалению, это было так коротко по времени, что сфотографировать его до того как он испугавшись света убежит в кусты — никто не успел.

Вот так сбылась моя мечта встретить леопарда.