Большой каньон в штате Аризона, ему по разным данным, от 5 до 17 миллионов лет.

Фотографии и текст Славы Степанова

1. На границе штатов Невада и Аризона, в полусотне километров к востоку от Лас-Вегаса расположено искусственное озеро Лейк Мид (Lake Mead), или просто Мид. Это крупнейшее водохранилище США образовалось в результате строительства плотины Гувера на реке Колорадо и протянулось на 180 километров выше дамбы.

2. Район плато Колорадо и русла одноимённой реки это настоящий рай для геолога. Изрезанный ландшафт обнажает историю развития земной коры и тектонических явлений на всём её протяжении.

                                                                                                                   

3. Большой каньон или Гранд-каньон (Grand Canyon). Образованная руслом реки Колорадо глубокая долина протянулась почти на 450 километров по территории штата Аризона.

4. Большой каньон по своей глубине (до 1800 метров) более чем втрое уступает каньону Кали Гандаки в Непале. Однако ему нет равных по протяжённости и масштабу, а также по сложности и красочности ландшафта.

5. До недавних пор возраст Большого каньона оценивался в 5-6 миллионов лет, однако современные исследования отодвинули начало образования долины ещё на 11-12 миллионов лет назад.

6. Большой каньон образовался из-за того, что тектонические сдвиги подняли плато Колорадо. В результате изменился профиль русла одноимённой реки, и усилившееся течение размыло известняки, после чего вода буквально прорезала ущелье в толще сланцев и песчаников.

Каньон и поныне продолжает углубляться из-за эрозии пород.

7. Ширина Большого каньона в верхней точке, на уровне плато, колеблется от 6 до 29 километров. Внизу, у русла реки, — менее одного километра. В июне 2013 года американский канатоходец Николас Валленда преодолел 430 метров над каньоном по стальному канату с одним лишь шестом-балансиром без страховки. Главным врагом экстремала на высоте более 450 метров стали порывы ветра, скорость которого достигала 50 км/ч.

8. В районе Великого каньона исторически обитали коренные жители Северной Америки, индейцы создавали небольшие поселения и осваивали многочисленные пещеры. Представители народности Пуэбло обожествляли территорию каньона, считали её священной и устраивали сюда паломничества.

9. Испанские конкистадоры впервые познакомились с Большим каньоном в середине XVI века, после чего нога европейца не ступала здесь несколько веков подряд. Редкие американские путешественники, охотники, авантюристы и бродяги начали проникать в здешние места в начале XIX века. Первый геолог посетил каньон в 1858 году, большая научная экспедиция — десять лет спустя. На заре XX века инициатором и сторонником государственной защиты и охраны Большого каньона стал президент США Теодор Рузвельт, любитель местной охоты и природы. В 1919 году Гранд-каньон стал Национальным парком США. А сейчас каньон включен в список всемирного наследия ЮНЕСКО.

10. Гидрокомплекс Лейк Мид снабжает водой около 20 миллионов жителей Южной Калифорнии и пустынного штата Невада. Каскад водохранилища Лейк Мид образуют несколько последовательных «бассейнов», на фото один из них — Вёрджин Бейсин. Максимальная глубина Лейк Мид около 160 метров.

11. Большой каньон является одним из крупнейших природных аттракционов в мире, ежегодно его посещает до 4 миллионов человек (преимущественно из самих США). Помимо пассивного созерцания ландшафта, туристическая инфраструктура предлагает гостям сплав по реке Колорадо, спуск в каньон на мулах, пешие и беговые маршруты, скайдайвинг, а также полеты над каньоном на небольших самолётах и геликоптерах.

12. В июне 1956 года над Гранд-каньоном произошла крупнейшая на тот момент в мире авиакатастрофа: в небе столкнулись два магистральных лайнера, погибли 128 человек. Пилоты совершали демонстрационный облёт каньона, такие маневры на эшелоне тогда не возбранялись. ЧП привело к резкому ужесточению правил полётов гражданской авиации и развитию диспетчерского сопровождения лайнеров на всём протяжении маршрута, а не только в зоне крупных аэропортов. Кстати, жертвами каньона становились не только авиапассажиры. С 1870-х годов более 50 человек упали в пропасть (в основном, незадачливые фотографы), а 80 человек утонули в реке Колорадо.

13. Протяжённость крайне изрезанной береговой линии водохранилища Лейк Мид — более 1200 километров.

14. Воздух в районе Большого каньона считается одним из самых чистых и прозрачных в США. Однако временами качество атмосферы резко ухудшается из-за лесных пожаров и пыльных бурь.

15. Скала The Head («голова»).

16. Лейк Мид имеет статус национальной рекреационной зоны. Среди самых популярных видов отдыха здесь — прогулки на лодках, плавание, водные лыжи, солнечные ванны, рыбная ловля. На береговой линии водохранилища созданы несколько искусственных бухт-марин с песчаными пляжами. Кроме того, в районе Лейк Мид действует ботанический сад с большой коллекцией кактусов и прочих образцов флоры пустыни Мохаве.

17. Река Колорадо является одной из самых контролируемых в мире. Бум строительства гидротехнических сооружений в её бассейне начался на рубеже XIX и XX веков. С тех пор на Колорадо возвели около трёх десятков плотин для обеспечения населения водой и выработки электроэнергии. Одна из самых крупных и известных — плотина Гувера на границе штатов Невада и Аризона.

18. Плотина Гувера (Hoover Dam).

Дамба была построена в 1931—1936 годах и по тогдашней традиции получила имя в честь 31-го президента США Герберта Гувера. Плотина является второй в США по высоте (221 метр), на неё израсходовали 3,3 млн. кубометров бетона, дамба на тот момент стала самым массивным сооружением на земле. Электричество на гидростанции вырабатывают 17 генераторов суммарной мощностью более 2 гигаватт.

19. До 2001 года по дамбе было организовано автомобильное движение, но после сентябрьских террористических атак его серьезно ограничили. В октябре 2010 года над Черным каньоном в полукилометре южнее плотины Гувера был открыт 4-полосный Мемориальный мост Майка О’Каллагана — Пэта Тиллмана (Mike o’Callaghan — Pat Tillman Memorial Bridge).

```````````````````````````````````````````````````````````````````````````