Райские птицы — ближайшие родственники нашим воронам и величиной бывают от сойки до жаворонка.

Первые шкурки райских птиц произвели в Европе настоящую сенсацию.

Их привезли в Испанию в 1522 г. моряки с единственного из четырёх кораблей Магеллана, вернувшегося на родину.

Шкурки были без ног и костей.

И, несмотря на заверения Пигафетты, историографа этого плавания, в том, что ноги у райских птиц есть, на века воцарилась легенда: не нужны райским птицам ноги, потому что от рождения до смерти живут они будто бы в воздухе, питаясь «небесной росой».

Размножаются и высиживают птенцов тоже на лету: на спине у самца лежат яйца, самка, сидя сверху, их согревает.

И только в 1824 г. французский судовой врач Рене Лессон увидел в лесах Новой Гвинеи живую райскую птицу: она была с ногами и бодро прыгала по веткам!

Райских птиц убивали десятками тысяч, их перья покупались для дамских шляпок и других украшений.

Только за несколько лет немецкой колонизации северо-востока Новой Гвинеи с этого острова вывезли более 50 тыс. шкурок райских птиц.

Теперь охота на них запрещена, кроме тех случаев, когда она ведётся в научных целях, а также для нужд папуасов, столетиями украшавших себя их перьями.

Прежде для изготовления таких украшений уничтожалось не так уж много райских птиц.

В последние годы, когда туристы во множестве приезжают смотреть на местные национальные праздники, украшения из перьев, в которые наряжены танцоры на праздниках, стали стоить не меньше миллиона долларов.

Такую новую угрозу райским птицам принесла цивилизация в леса Новой Гвинеи и других ближайших островов, где они водятся.

Внешний вид
У птиц клюв сильный, иногда длинный.

У всех птиц хвост короткий прямой или длинный ступенчатый.

Перья темные, с металлическим блеском, некоторые виды окрашены в яркие цвета, с преобладанием красного, жёлтого или синего. Самцы обычно окрашены ярче самок, у многих на голове, боках или хвосте «украшающие» перья, демонстрируемые при сложных токовых играх.

Места обитания
Эти птицы очень широко распространены на Молуккских островах, Новой Гвинее и прилежащих островах, на Севере и Востоке Австралии.

Как правило это лесные птицы, отдельные виды могут быть встречены только в высокогорных лесах.

Чем питаются

Птицы питаются семенами, ягодами, мелкими плодами, в основном питаются насекомыми, маленькими древесными лягушками и ящерицами.

Размножение

Эти птицы часто живут в одиночку, редко парами.
Во время брачного танца, самцы принимают всевозможные позы и демонстрируют самкам красоту своего оперения.

В это время на вершине одного дерева могут собираться сразу 30 самцов одного вида для демонстрации своей красоты.

Когда райская птица вида «безногий сальвадорский» заигрывает с самкой, чтобы казаться еще краше, она поднимает свои золотые перья и прячет голову под крыло, после чего, становится очень похожа на огромную хризантему.

В большинстве своем райские птицы «танцуют» на деревьях, но есть и такие, что устраивают настоящие представления на лесной опушке.

После того как птица находит подходящее место, она очищает его от опавших листьев и травы, а затем утаптывает свою «сцену».

С ветвей деревьев и кустов, самец обрывает листья и делает комфортные места для «зрительниц».

Виды птиц, у которых не обнаруживается полового диморфизма, моногамны, как большинство певчих птиц, и самец помогает самке во всех ее гнездовых делах.

Виды с сильно развитым половым диморфизмом пар не образуют.

Самец и самка встречаются на местах тока. Сооружение гнезда, насиживание яиц и выкармливание птенцов происходит без какого-либо участия со стороны самца.

Гнезда райских птиц — объемистые в форме глубокой тарелки, помещаемые на ветвях деревьев.

Только королевская райская птица устраивает гнездо в дупле. В кладке обычно 1—2 яйца.

Роды и виды
Сейчас всего 45 видов, 38 из которых встречаются только на Новой Гвинее и мелких прилегающих островах.

Родственниками райских птиц являются шалашники, еще одно семейство похожих птиц.
По классификации (Сибли — Алквиста (1990) райских птиц включают как подсемейство в семейство врановых.

  http://www.mirkrasiv.ru