Но принцесс среди представительниц актерской профессии всегда было достаточно, а вот цариц, тех, которые смогли остаться прекрасными и в преклонном возрасте, значительно меньше. Элина Быстрицкая - одна из них. В то время как ее ровесницы «сходили с дистанции» из-за профессиональной невостребованности, личных неурядиц или проблем с алкоголем, она умела держать себя в руках. Всегда, в любом возрасте, на любом приеме или фотографии она абсолютно безупречна. За всю жизнь она раздала огромное количество автографов – после звездных премьер она стала настоящей звездой. Она попросила автограф лишь однажды. У другой «железной леди» - Маргарет Тэтчер.

Родилась Элина Авраамовна Быстрицая в далеком 1928 году. Ее отец был известным военным врачом, мать работала в больнице. Ее юность пришлась на военные годы, когда гордая и сильная девушка не могла оставаться в стороне и пошла работать в госпиталь. Сначала санитаркой, потом лаборантом. Грязные окровавленные шинели, отрезанные руки и ноги, ползающие по палате вши – все это закалило характер девушки. По мнению самой актрисы, именно тогда произошла одна из главных трагедий в ее жизни. Носилки с ранеными были слишком тяжелым, перенося их, она потеряла возможность иметь детей. 

 
После войны судьба Быстрицкой казалась очевидной. Потомственный медик – вот кем ей нужно было стать. Работа в госпитале давала ей возможность поступить сразу на второй курс медицинского института, где она и проучилась на акушерском отделении почти до выпускных экзаменов. Но когда она увидела случайную смерть пациента от аллергической реакции на наркоз, она задумалась об огромной ответственности врача и решила уйти. 

 
Родители, особенно отец, были против такого решения, но Элина никогда не слушала чужих мнений. Она давно хотела быть актрисой. Тогда отец привел ее в театральный институт Карперко-Карого к ректору Семену Михайловичу Ткаченко и… попросил объяснить, почему у нее ничего не выйдет. Обиженная Элина выскочила из кабинета и воскликнула, что учиться вообще не будет. После был один курс педагогического института, но мечта стать актрисой зрела в ее душе, и она параллельно пошла заниматься хореографией. Для профессиональной балерины учиться было уже поздно, но она занималась по 4-6 часов в день, оттачивая движения и осанку.

После этого, преодолев сопротивление родителей, она все же поступила в киевский театральный институт. Но и там характер Элины не раз создавал для нее сложности. Со второго курса ее едва не отчислили за хулиганство: когда она учила роль, другой студент резко свистнул ей в ухо, и она, не задумываясь, дала ему увесистую затрещину. На угрозу отчисления будущая актриса заявила, что если ее отчислят, она утопится в Днепре. И она бы выполнила свое обещание, поэтому руководство института сочло за благо оставить строптивую студентку в покое. С тех пор непримиримый характер был визитной карточкой Элины, на слишком активные действия ухажеров, которые сейчас назвали бы «хэрасментом», она отвечала тем же. Поэтому долгие годы слыла гордячкой и недотрогой.

                                                  
 

Денег родители не посылали, поэтому приходилось подрабатывать. Будущая гордость советского кинематографа работала в массовках. Именно там она повздорила с Сергеем Бондарчуком, который имел если не более, то не менее жесткий характер и имел неосторожность оскорбить молодую актрису. Впоследствии, в своем первом звездном фильме «Неоконченная повесть» она должна была играть влюбленную в Бондарчука женщину. 

 
Эта, по-настоящему звездная роль, стала для нее и простой и сложной одновременно. Простой – потому, что она была квалифицированным медиком, и сыграть участкового врача не составляло для нее никакого труда. Все медицинские процедуры она умела выполнять «на отлично». Лишь отношения с Сергеем Бондарчуком накалились еще больше. Никто не хотел уступать, поэтому крупные планы режиссер снимал отдельно, а на общих актеры старались не показывать взаимной неприязни.

Несмотря на сложности, после выхода фильма Элина Быстрицкая стала звездой. Простая, и одновременно героическая история была именно тем, что в то время требовалось людям. «Неоконченная повесть» до сих пор не устарела и является настоящей жемчужиной советского кино. Именно эта работа принесла ей потом следующую, самую звездную роль – Аксиньи в «Тихом Доне» по роману Михаила Шолохова. Рассказывают, что увидев Быстрицкую в этом фильме, Шолохов воскликнул: «Так вот же она, Аксинья!» Таким образом, волей автора были отодвинуты другие претендентки на эту роль. Даже любимица режиссера, Нона Мордюкова, которая играла эту роль в дипломном спектакле, и считавшая ее своей по праву, осталась не у дел. Мордюкова тяжело переживала случившееся, но когда фильм вышел, нашла в себе силы поздравить соперницу. Правда, сделала она это своеобразным способом, произнеся сквозь зубы: «У-у-у, проклятая, таки сыграла!» Сниматься было непросто. Историю приходилось пропускать через себя. – Сцену смерти Аксиньи снимали с двух дублей, - рассказывает Элина, - если бы их было три, я бы умерла по-настоящему. Кстати, для этой роли стройной Быстрицкой пришлось поправиться на целых 15 килограммов. Герасимов предупредил, что если она не поправится, роли не получит.

Актриса сидела на диете из меда и сметаны и в результате сумела набрать нужный вес и стать похожей на настоящую казачку.

После этой роли актриса стала по-настоящему всенародной знаменитостью. Первые две серии фильма "Тихий Дон" вышли на широкий экран в 1957 году и имели грандиозный успех у публики. Его посмотрели 47 млн. зрителей. По опросу читателей журнала "Советский экран" фильм был назван лучшим фильмом года. В 1958 году картина собрала богатый урожай призов на различных кинофестивалях, в том числе в Брюсселе, Москве, Карловых Варах, Мехико. 

 
После этого последовал еще один знаковый фильм «Добровольцы» в паре с Михаилом Ульяновым. Звездные роли следовали одна за другой, но почему-то кинематограф не спешил принимать Быстрицкую в примы. Успех ее ролей воспринимался как случайная удача. Или же все боялись «неудобности» ее характера.

После зачисления в штат Малого Театра, сыграв несколько главных ролей, она поссорилась с Игорем Ильинским. Он ставил спектакль «Мадам Бовари» и взял на роль Эммы свою жену - актрису этого же театра Еремееву. Быстрицкую это возмутило, и она бросила в сторону Ильинского такую реплику: «Как вы можете дать роль Эммы Бовари Еремеевой, с ее фигурой?» Эта фраза до глубины души оскорбила Ильинского. И он превратился в ярого врага молодой актрисы. О главных ролях на некоторое время пришлось забыть.

Работая в театре, Элина снялась еще в нескольких фильмах. Они оказались неудачными. А потом в ее кинематографической карьере произошел перерыв. Причем надолго - на 27 лет. Почему? Причин здесь несколько. Но главная причина заключена в характере самой Быстрицкой. Наученная горьким опытом предыдущих неудач, она стала так дотошно подходить к выбору ролей в кино, что большинство режиссеров, в конце концов, перестали присылать ей сценарии. Какой толк, рассуждали они, приглашать Быстрицкую, если она все равно откажется. 

 
Личную жизнь актриса никогда не афишировала. Замуж она вышла за Николая Семеновича Патоличева. Он начинал свою карьеру в качестве переводчика у Микояна, а затем в течение 47 лет являлся членом ЦК КПСС, был заместителем министра иностранных дел СССР, министром внешней торговли СССР. Но к моменту свадьбы у обоих супругов были лишь крошечные комнатки в коммуналках, которые они с трудом поменяли на отдельное жилье. Николай Семенович был чрезвычайно умным, начитанным и обходительным человеком, супруги вели насыщенную светскую жизнь. Из зарубежных поездок удавалось привозить красивые вещи, что позволяло актрисе, у которой всегда был идеальный вкус выглядеть очень прилично. Только детей у них не было, а Быстрицкая всегда мечтала о большой дружной семье, но как она впоследствии говорила: «Если чудеса случаются, то не со мной». С мужем они прожили более 20 лет, затем в их отношениях наметилось охлаждение. Николай Семенович стал заглядываться на других женщин, а Быстрицкая в какой-то момент решила, что не готова более терпеть измены мужа, как терпели их другие жены. И она приняла нелегкое решение о разводе. «В какой-то момент я поняла, что я потеряла и любовь, и уважение к этому человеку» - грустно констатирует актриса.

С тех пор актриса живет одна, вернее не одна, а с очаровательным пекинесом, который стал ей настоящим другом. Ее жизнь наполнена игрой в театре, общественной деятельностью – Быстрицкая в течение многих лет была председателем федерации художественной гимнастики СССР, и способствовала становлению этого вида спорта, также она возглавляет фонд помощи молодым актерам. В последнее десятилетие Элина Авраамовна решила поделиться с женщинами секретами своей красоты и открыла центр физического и духовного развития для женщин.

В своих интервью актриса делится секретами своей физической формы и красоты, удивительной для ее возраста.

- Мой рацион основан на разумном самоограничении. Не нужно морить себя голодом, это приведет только к развитию ужасного характера. Я начинаю свой день со свежевыжатого сока из овощей. Потом из того, что осталось, варю суп на обед, добавляя одну-две картофелины. Мяса и рыбы я уже давно практически не ем, разве что чуть-чуть селедки, предпочитаю курицу. Человечество на протяжении веков ограничивало себя в еде, это абсолютно нормально. Зато к вечеру, даже после спектакля, я чувствую себя отлично. У каждого человека есть свои потребности. У меня это гантели. По полкило каждая. Для женщины больше не нужно. Есть у меня гимнастическая палка, обруч. Пока все это мне доступно. Форма еще не ушла. Конечно, я сегодня не та, какой была 25 лет назад. Я это понимаю. И не притязаю на исключительность в сохранении вечной молодости. Я люблю играть в бильярд. Это увлечение идет от тех лет, когда для нас с двоюродным братом родители купили маленький бильярд. Уже актрисой, отдыхая в санатории, я увидела большой бильярдный стол. Навыки точно бить по шару не пропали, а увлечения и азарта у меня было достаточно, и я начала играть с мужем. Поначалу проигрывала, а потом победила и воспряла. В санатории устраивали турниры. И когда мы с мужем в паре выходили в финал, вот тут азарт брал верх. Мне хотелось выиграть. И я выигрывала. 

 
В настоящее время Быстрицкая - вице-президент Международного фонда охраны здоровья матери и ребенка, активный участник политической организации "Стабильная Россия". Учредитель фонда "Поддержки культуры и искусства".