Ниагарский водопад — каскад водопадов на границе Америки и Канады, между штатом Нью-Йорк и провинцией Онтарио. Пожалуй, Ниагарский Водопад, можно назвать самым эффектным естественным разломом земной коры. Река Ниагара, соединяющая озера Эри и Онтарио, падает с высоты 50-метрового обрыва шириной более 1000 м. Этот водопад по праву считается самым удивительным чудом природы Северной Америки. В конце последнего ледникового периода, 12 000 лет назад, по следам отступления грандиозного ледника образовалось пять Великих озер: Верхнее, Мичиган, Гурон, Онтарио и Эри. Обильные талые воды вышли за берега озера Эри. Они образовали поток, который мы называем река Ниагара. Она каскадами обрушивается с обрыва, известного как Ниагарский эскарп, в озеро Онтарио. Под названием Ниагарский водопад подразумевается три отдельных водопада. Водопад «Подкова» (Horseshoe Falls) на настоящий момент самый большой, он расположен на канадском берегу реки, а напротив него, на американском берегу, находятся Американский водопад и водопад «Фата Невесты» (Bridal Veil Falls). Водопады разделены цепочкой мелких островков, из которых самый известный - Ослиный остров на канадской стороне. Почти 90% массы воды реки Ниагара низвергается с водопада «Подкова», и только 10% проходит через американскую территорию.

Скальная порода под Ниагарским эскарпом весьма необычна. Сверху она покрыта слоем прочного доломита, устойчивого к эрозии. Нижняя часть, напротив, весьма уязвима, и тонны падающей воды вымывают ее намного легче. Мягкая порода разрушается, лишая опоры доломит, и он также раскалывается, огромными кусками обрушиваясь в бурные воды реки. Каждый год таким образом вода разрушает по 2 м скалы, вот почему Ниагарский водопад успел отступить на 11 км выше по течению за те 200 лет, которые прошли с первого описания, сделанного учеными. Деятельность человека изменила природный процесс. Река Ниагара давно оседлана целой серией электростанций, снабжающих энергией индустриальный район Великих озер. Это значительно уменьшило объем воды, проходящей через водопад, и соответственно замедлило эрозию.

Тем не менее столь интенсивное использование Ниагары в качестве поставщика энергии не могло пройти бесследно. Многочисленные электростанции, когда работают все вместе, оставляют реке всего 6000 куб. м воды в секунду. Это вдвое меньше, чем проходило когда-то через водопад.

Аэлита 54